La Grecia ha legami tradizionali con l'Italia e una cooperazione di lunga data nel campo dell'istruzione e della cultura. Nel 1933, la Facoltà di Filosofia dell'Università di Atene manifestò il suo interesse per l'insegnamento della Letteratura italiana, che fu affidato a Vincenzo Biagi, allora professore dell'Università di Pisa. Nello stesso anno, in un'ottica di reciprocità tra i due paesi, l'Università di Roma La Sapienza decise di introdurre il corso di Letteratura Neogreca, il cui insegnamento fu affidato al  professor Georgios Zoras, pioniere della cooperazione educativa e culturale tra Grecia e Italia. Dopo la fine della guerra greco-italiana, passarono molti anni prima che la cooperazione educativa tra i due paesi riprendesse. Nel 1958, grazie all'impegno sistematico di Georgios Zoras, fu istituita una cattedra di lingua italiana presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Atene e contemporaneamente egli assunse l'insegnamento di Letteratura neogreca  presso la Facoltà di Lettere e Filosofia di Roma.

   Successivamente, la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Atene invitò dall'Italia come oprofessor il professore italianista dell'Università di Napoli Salvatore Battaglia. Successivamente, furono invitati direttori o professori dell'Istituto Italiano e docenti distaccati dall'Istituto Italiano all'Università di Atene, che insegnarono fino al 1989.  Nel 1990, il corso di Letteratura italiana fu incorporato in un nuovo Dipartimento della Facoltà di Lettere e Filosofia, fondato in quell'anno, chiamato Dipartimento Generale di Culture Straniere, che comprendeva italiano, spagnolo e lingue e letterature di altri paesi. Inizialmente le lezioni erano tenute da professori in visita e da docenti di università straniere. Dato il particolare interesse degli studenti di questo dipartimento per la letteratura italiana e spagnola, nell'anno accademico 1999-2000 il Dipartimento Generale di Culture Straniere è stato trasformato in Dipartimento di Lingua e Letteratura Italiana e Spagnola.

   Il Dipartimento unico delle due lingue e letterature europee ha operato per un totale di dieci anni e dall'anno accademico 2010-2011 sono attivi due Dipartimenti indipendenti: Lingua e letteratura italiana e Lingua e letteratura spagnola.